Swede Savage foi um piloto de carros de corrida americano que, em 1973, tinha apenas 26 anos quando sua carreira brilhante no automobilismo foi interrompida por um trágico acidente nas 500 milhas de Indianápolis. A corrida, realizada no lendário circuito de Indianápolis, é uma das mais prestigiadas e desafiadoras competições automobilísticas do mundo.
Nascido como David Earl Johnson Jr., em uma pequena cidade do estado de Michigan, Swede começou a sua carreira no automobilismo como corredor de carros de jalopy em corridas de quinta-feira à noite. Logo em seguida, mudou-se para a corrida de stock cars e, em 1965, venceu o campeonato da Pacific Coast Midget Racing Association.
Em 1966, ele estreou na corrida da Indianapolis 500, mas não conseguiu se classificar. No ano seguinte, ele novamente tentou, mas sofreu um acidente no treino e foi retirado da corrida. Em 1968, finalmente conseguiu se classificar e terminou na 28ª posição.
Foi em 1973 que Swede Savage teve a chance de mostrar a sua habilidade como piloto na corrida mais importante do automobilismo americano: as 500 milhas de Indianápolis. Ele largou na quinta posição e liderou a corrida por dez voltas, mas na volta 58, bateu violentamente na parede de proteção do circuito. O combustível vazou e o carro pegou fogo. A equipe de resgate do circuito chegou rapidamente, mas não conseguiu retirar Swede do carro em chamas. Ele foi transportado para o hospital em estado grave, com queimaduras por todo o corpo.
Apesar dos esforços dos médicos, Swede Savage não resistiu e morreu no hospital dois dias depois, em 2 de julho de 1973. A tragédia chocou o mundo do automobilismo e deixou a família e os fãs devastados. O acidente de Swede Savage contribuiu para uma série de mudanças na segurança das corridas de carros de corrida, incluindo a obrigatoriedade do uso do cinto de segurança de seis pontos.
Se não tivesse sofrido o acidente fatal nas 500 milhas de Indianápolis, Swede Savage poderia ter alcançado ainda mais sucesso no automobilismo americano. Sua morte prematura deixou uma lacuna imensa em um esporte que ele amava tanto. Hoje, a figura de Swede Savage é lembrada pelos fãs de automobilismo como um exemplo de coragem nas pistas e uma perda irreparável para o esporte.
